事故概要

2026年8月14日、ベルギー東部、ドイツ国境に近いハイ・フェンス（オート・ファーニュ）自然保護区で山火事が発生しました。発生当初は約80ヘクタールだった焼失面積は、わずか1日で2,700ヘクタールを超え、その後3,000ヘクタール（約30平方キロメートル）にまで拡大。ベルギーの観測史上、最大規模の山火事となりました。

周辺の村では600人以上の住民に避難指示が出され、消防士やベルギー軍、さらにオランダ、ドイツ、ルクセンブルクなど周辺国から派遣されたヘリコプターや消防飛行機を含め、約500人規模の消火体制が敷かれました。国王フィリップも現地を訪れ、消火活動を支援する姿勢を示しています。

8月17日には降雨があり、ドイツ方面への延焼リスクは一時後退しましたが、地元当局は「完全な鎮火」を宣言できない状況が続いていると発表。住民の帰宅もまだ認められていません。

原因と背景の考察

今回の火災の背景には、ヨーロッパ全域を襲った記録的な熱波と干ばつがあります。発生前、ベルギーの首都ブリュッセルでは最高気温35.9度を観測するなど、今年一番の暑さとなっていました。長期間の高温と乾燥により、ハイ・フェンス一帯の泥炭地や松林、ヒースランド（低木荒地）は極度に乾燥し、非常に燃えやすい状態になっていたと見られています。

同地域では1911年にも大規模な火災が発生しており、当時と同様、熱波と干ばつが重なる時期に火災が起きやすいという傾向が改めて浮き彫りになりました。欧州委員会は、これほど早い時期に、これほど高緯度の地域で山火事の多発期が始まったのは前例がないとコメントしています。

なぜ「消えない火」になるのか　泥炭火災の仕組み

ハイ・フェンスは湿地に堆積した植物の遺骸が分解しきらずに層をなす「泥炭地」です。泥炭は乾燥すると可燃性の高い燃料に変わり、一度火が入ると地表だけでなく地中深くまで燃え広がる性質を持ちます。

地表の炎が鎮まったように見えても、地中では酸素の少ない状態でじわじわと燃焼が続く「くすぶり燃焼」が起こります。これが泥炭火災が「再燃」を繰り返す最大の理由です。雨で一時的に地表が湿っても、地下の熱源が消えるとは限らず、数週間から数か月にわたって火種が残るケースも報告されています。

さらにハイ・フェンスは、木道が渡された湿地帯という特殊な地形のため、消火のための重機や車両が入り込むと地盤に沈み込む危険があり、通常の消火活動が極めて難しいという事情も、鎮火を長引かせる要因になっています。

対策

豆知識：泥炭火災は「地球規模の脅威」でもある

泥炭地は炭素を大量に蓄えた土壌です。泥炭が燃えると、木材が燃える場合よりもはるかに多くの二酸化炭素やメタンが放出されると言われています。そのため泥炭火災は、局地的な被害だけでなく、地球温暖化を加速させる一因としても注目されています。乾燥した泥炭地の火災予防は、防災と環境保全の両方にとって重要なテーマなのです。